As cefaleias secundárias correspondem a quadros de dor de cabeça que são manifestação de uma condição clínica subjacente, potencialmente grave, e que exigem diagnóstico etiológico preciso e oportuno. Diferentemente das cefaleias primárias, o foco principal é a identificação e o tratamento da causa de base.

Os critérios diagnósticos atuais enfatizam a importância do reconhecimento de sinais de alerta (red flags), entre os quais se destacam:

  • Início súbito e intenso (thunderclap headache);

  • Mudança recente no padrão habitual da cefaleia;

  • Associação com déficit neurológico focal, rebaixamento do nível de consciência ou crises epilépticas;

  • Cefaleia em pacientes imunossuprimidos, com câncer, infecção sistêmica ou idade > 50 anos;

  • Relação temporal clara com eventos como trauma, infecção, gestação ou uso de medicamentos.

As causas mais relevantes incluem hemorragia subaracnoidea, trombose venosa cerebral, vasculites, infecções do sistema nervoso central, hipertensão intracraniana, hipotensão liquórica e arterite de células gigantes. A abordagem moderna reforça o uso racional de neuroimagem, exames laboratoriais direcionados e avaliação clínica estruturada, reduzindo atrasos diagnósticos e morbimortalidade associada.

Referência (Lancet Neurology):
Dodick DW. Secondary headache disorders. Lancet Neurology. 2023.